Etimologia è lo studio delle origini delle parole. Attraverso vecchi testi e confronto con altre lingue, etymologists ricostruire la storia delle parole — quando sono entrati una lingua, da quale fonte, e come hanno cambiato la loro forma e significato.

In lingue con una lunga storia, etimologia fa uso della filologia, lo studio dei testi antichi. Etymologists applica tuttavia anche i metodi della linguistica comparativa per ricostruire le informazioni sulle lingue che sono troppo vecchio per qualsiasi informazioni dirette (come la scrittura) ad essere conosciuto. Analizzando le lingue con una tecnica conosciuta come il metodo comparativo, linguisti possono fare illazioni sulla lingua condivisa del padre e del suo vocabolario. In questo modo, la parola radici sono state trovate che possono essere ricondotte a risalire all'origine della, per esempio, la famiglia di lingua indoeuropea.

Ricerche etimologiche anche se originalmente si è sviluppata dalla tradizione filologica, al giorno d'oggi è fatto molte ricerche etimologiche in famiglie di lingua dove poca o nessuna documentazione precoce è disponibile, come Uralic e Austronesian.

L'etimologia della parola stessa deriva dalla parola greca per il vero significato. Il termine originalmente è stato applicato alla ricerca del presunto "originale" o "vero" significato delle parole, sui principi che sono respinti come ascientifico dalla linguistica moderna. Fotografia Pinder impiegato etimologie per adulare i suoi patroni. Plutarco impiegato etimologie non sicuro basati su rassomiglianze immaginaria in suoni. Etymologiae di Isidoro di Siviglia era una tracciatura enciclopedica di "first things" che acriticamente rimasero in uso in Europa fino al XV secolo. Etymologicum genuinum è un'enciclopedia grammatica modificato a Costantinopoli nel IX secolo, uno dei parecchi simili opere bizantine. La trecentesca Legenda Aurea comincia ogni vita di un Santo con un fantasioso excursus sotto forma di un'etimologia.