Lo zodiaco è una banda larga nei cieli, centrata sull'eclittica, che in cui si trovano tutti i movimenti del sole, luna e pianeti principali. Poiché le orbite di questi sono in piani non lontani dal piano dell'orbita della terra, lo zodiaco si estende per circa 8? su entrambi i lati dell'eclittica. Lo zodiaco è stato diviso per i primi astronomi in dodici parti uguali, ciascuna di 30? di ascensione retta. Ogni parte prende una costellazione del quartiere, con il suo nome o il segno rappresentato pittoricamente o da un simbolo. I dodici segni sono Aries (Ariete), Taurus (Toro), Gemini (gemelli), cancro (granchio), Leo (Leone), Virgo (Vergine), Libra (bilancia), Scorpione (Scorpione), Sagittario (arciere), Capricorno (capra), Acquario (acqua-elemento portante) e pesci (pesci). Questi segni o simboli sono spesso incise su strumenti scientifici per servire come una scala di date.