Keira Christina Knightley è un'attrice, cantante e modella inglese, nata il 26 marzo 1985 nel sobborgo londinese di Richmond. Sia il padre, Will Knightley, che la madre Sharman Macdonald svolgevano carriere teatrali. Keira esordisce da bambina in televisione e intraprende il suo debutto cinematografico a soli 10 anni senza una vera e propria preparazione formale, ma per puro godimento.

La sua prima interpretazione pluriscenica avviene in A Village Affair (1995), trasposizione del racconto d'amore lesbico di Joanna Trollope. Segue un ruolo minore nel telefilm poliziesco britannico The Bill (1984), quello di una principessa tedesca esiliata in Treasure Seekers (1996) e un ruolo molto più notevole nella veste della giovane "Judith Dunbar" nell'adattamento di Giles Foster del romanzo Coming Home di Rosamunde Pilcher (1998). In questo film, ha lavorato al fianco di Peter O'Toole, Penelope Keith e Joanna Lumley. Nel 1999, Keira interpreta l'ancella Sabé che si finge la regina Padmé Amidala (Nicole Portman) nel primo episodio di Guerre stellari la Minaccia fantasma. Nel 2001, ottiene il suo primo ruolo di rilievo nel film horror psicologico The Hole. L'anno seguente, riscuote un grande successo di pubblico per il ruolo di coprotagonista nel film Sognando Beckham (2002). La personificazione di Elizabeth Swann nella trilogia Pirati dei Caraibi contribuisce alla sua fama internazionale nel 2003.

Tra il 2003 e il 2012, Keira compare quale protagonista in molti film, tra i quali Orgoglio & pregiudizio (2005), Espiazione (2007), Seta (2007), La duchessa (2008), A Dangerous Method (2011) e Anna Karenina (2012). Interpreta diversi ruoli in numerosi film hollywoodiani, in particolare nella commedia romantica Love Actually (2003), personificando Ginevra nell'azione storica King Arthur (2004), nel thriller psicologico The Jacket (2005), nel film d'azione biografico Domino (2005), nel dramma storico The Edge of Love (2008), nel film noir London Boulevard (2010), nel film di fantascienza ambientale Non lasciarmi (2010), nel dramma romantico Last Night (2010) e nella commedia drammatica Cercasi amore per la fine del mondo (2012).

Nel 2014, la Knightley è apparsa in quattro film, il thriller d'azione di Jack Ryan Shadow recluta, il musical commedia-dramma Begin Again, la commedia romantica Laggies e il thriller storico The Imitation Game. Per il suo ruolo in quest'ultimo film è stata nominata per un Golden Globe, un SAG, un premio BAFTA e un Oscar della migliore attrice non protagonista. In ottobre 2015, Knightley farà il suo esordio a Broadway nel ruolo di Thérèse Raquin.

Keira ha ottenuto la candidatura della migliore attrice all'Oscar e al Golden Globe per il ruolo di Elizabeth Bennet nella transposizione di Joe Wright del romanzo di Jane Austen Orgoglio e pregiudizio (2005). Nel 2007 è stata candidata al Golden Globe per la migliore attrice et al BAFTA per la migliore attrice protagonista nel film Espiazione diretto da Wright.

Nel 2008, la rivista Forbes conferisce a Keira la palma della la seconda attrice meglio remunerata di Hollywood, con guadagni elevantesi a 32 milioni di dollari nel 2007, facendo di lei la sola interprete non americana sulla lista di Forbes delle attrici più pagate di quell'anno.