La missione di Chang'e-3 è il primo tentativo della Cina ad atterrare una sonda spaziale su di un corpo celeste e la prima volta un affidabilmente sulla superficie lunare è stata effettuata dal America missioni Apollo degli anni 60 e 70. La missione costituisce la seconda fase del programma di esplorazione lunare cinese che comprende orbitante, atterraggio e ritorno sulla terra, seguenti missioni precedenti effettuati da Chang'e-1 e Chang'e-2 lunar Orbiter che tramando inclusa una mappa lunare ad alta risoluzione, di pieno-riempimento. Mitologia Named dopo Chang'e, la dea della luna in cinese, Chang'e-3 incorpora un lander robotico e un rover.

Con un budget stimato a circa $ 2 miliardi un anno - quasi un decimo del budget NASA riceve - Cina ha intensificato il ritmo del suo programma di spazio dal primo invio astronauta Yang Liwei in orbita nel 2003, conducendo 18 spazio lanci solo nel 2012.

Chang'e-3 sarà lanciato nel tardo 2013 dal centro di lancio di Xichang Satellite nella Cina sud-occidentale.