Partendo come luoghi che sarebbe custodire il vostro denaro, le banche è diventato la principale fonte di creazione di credito. Sempre più spesso, tuttavia, i mutuatari si rivolgono ai mercati finanziari e alle istituzioni non risparmio, quali società di carte di credito e società di consumatore-finanza, quando hanno bisogno di un prestito. Questo è di ridurre la redditività dei prestiti bancari tradizionali e ha portato molte banche ad immettere nuove aree di business, come vendere polizze assicurative e fondi comuni. Sempre più spesso, troppo, le banche tradizionali sono svendendo parcelle dei loro prestiti sui mercati finanziari da un processo chiamato cartolarizzazione. Che cosa è la divisione più efficiente tra prestiti bancari e altri tipi di prestito è discutibile. Gli economisti sostengono all'infinito sul fatto che un'economia come gli Stati Uniti, in cui le imprese si basano più pesantemente sui mercati azionari e di debito che sulle banche per finanziare i loro investimenti, è meglio di uno, come dire, Germania, nel quale le banche sono state tradizionalmente la fonte principale di corporate finance. Banche vengono in molte forme diverse. Banche commerciali, noto anche come banche retail, provvedere direttamente al grande pubblico e si prestano alle imprese (soprattutto piccole e medie dimensioni). In passato, hanno fatto così in gran parte attraverso una rete di sportelli bancari, anche se sempre più questi stanno dando modo di bancomat, il telefono e Internet. Banche all'ingrosso in gran parte negoziare con altre banche e istituzioni finanziarie. Banche di investimento, anche conosciuto come istituti di credito, concentrano sulla raccolta di fondi per le aziende da investitori privati o nei mercati finanziari, di trovare acquirenti per loro equity e obbligazioni societarie. Banche universali fanno la maggior parte o tutto il sopra anche, attraverso la bancassicurazione, vendendo assicurazioni. Queste banche sono stati a lungo una caratteristica delle economie europee continentali. Tuttavia, negli Stati Uniti leggi finanziarie quali il Glass-Steagall Act hanno separato forme differenti del sistema bancario da altro e tenuti banche fuori l'attività assicurativa. Queste leggi furono abolite nel 1999, anche se durante i due decenni precedenti regolatori smantellarono li cambiando il modo che essi sono stati applicati. Anche così, a causa di queste e di altre leggi, che per molti anni ha smesso di banche operative attraverso i confini di stato, gli Stati Uniti hanno molto più istituti di credito rispetto ad altri paesi. Nel 2003 c'erano più di quattro istituti di credito per ogni 100.000 persone negli Stati Uniti, rispetto a meno di uno su 100.000 nel Regno Unito e Francia.