Questo termine, che è venuto a designare un periodo stilistico che corrisponde grosso modo al XVII secolo in Europa(soprattutto cattolica) (in genere dopo il manierismo del XVI secolo e si fonde con il rococò poi nel XVIII). Stile barocco, è spesso caratterizzato come avente una complessa sinuosità della forma, linea e composizione complessiva; spesso dettagli elaborati, sia a colori naturalistici o decorativi, e audaci e forti contrasti di illuminazione (vedi chiaroscuro), tutti elementi che contribuiscono alla grandezza del segno distintivo ed all'emozionale intensità di molti dei capolavori del periodo. Più in generale, l'esplorazione consapevole della metafora e soprattutto l'allegoria sono anche visti come sviluppi dell'estetica del barocco. Come molti periodi stilistici, il barocco è stato identificato come tale solo più tardi nella storia, fondata in gran parte in termini storici dall'arte da Heinrich Wölfflin nel suo volume intitolato rinascimento e barocco.