Le variazioni temporali del sistema atmosphere– oceano attorno a uno stato di medio. In genere, questo termine è usato per periodi di tempo più lungo di quelli associati con eventi meteorologici sinottici (vale a dire, mesi per millenni e più). Il termine "variabilità climatica naturale" ulteriormente è usata per identificare variazioni climatiche che non sono da attribuirsi all'o influenzato da qualsiasi attività connesse agli esseri umani.