Il termine glottologia significa letteralmente "studio del linguaggio", quindi esso può essere utilizzato come equivalente e come sinonimo di linguistica. L'origine della parola è simile infatti a quella di "glossario", giacché il prefisso "glotto" deriva dal gr. antico "glossa", che significa, appunto, "lingua".

Talvolta il termine glottologia viene utilizzato in un'accezione più specifica, indicando lo studio storico, e quindi diacronico, della lingua in esame. Essendo però che i vari campi della linguistica operano spesso in maniera concorrente sovrapponendosi, esso può essere tranquillamente utilizzato come sinonimo di "linguistica", tant'è che il glottologo stesso è, di fatto, un linguista.