L'applicazione del principio di Archimede alla struttura stratificata della terra. L'elevato topografia della terra è all'incirca equivalente a un iceberg che galleggia nell'acqua circostante, più denso. Solo come un iceberg si estende sotto il ghiaccio esposto, il concetto di Isostasia propone che la topografia è supportato, o compensata da una radice profonda. Il galleggiamento guscio esterno della terra, la crosta, sposta il mantello più denso, vischioso, in proporzione alla superficie elevazione. Isostasia implica l'esistenza di una superficie di pressione costante del mantello, la profondità di compensazione. Di sopra di questa superficie la massa di qualsiasi colonna verticale è uguale. Pressione uguale a profondità può essere ottenuta anche variando la struttura di densità o dalla deflessione regionale della litosfera.