La trasformazione spontanea di un radioisotopo in uno o più diversi isotopi (noto come "prodotti di decadimento" o "figlia"), accompagnato da una diminuzione della radioattività (rispetto al materiale di genitore). Questa trasformazione avviene in un periodo definito di tempo (conosciuto come "Half-Life"), a seguito di cattura elettronica; fissione; o l'emissione di particelle alfa, particelle beta o fotoni (raggi gamma o raggi x) dal nucleo di un atomo instabile. Ogni isotopo nei decadimenti di sequenza (nota come "catena di decadimento") al prossimo fino a formare una stabile, meno energico prodotto finale. Inoltre, il decadimento radioattivo può riferirsi a raggi e conversione emissione di elettroni, che riduce l'energia di eccitazione del nucleo.