Il significato centrale o l'idea dominante in un'opera letteraria. Un tema fornisce un punto unificante attorno al quale la trama, personaggi, ambiente, punto di vista, simboli e altri elementi di un'opera sono organizzati. È importante non confondere il tema per il reale oggetto del lavoro; il tema si riferisce al concetto astratto che si concretizza attraverso le immagini, la caratterizzazione e l'azione del testo. In saggistica, tuttavia, il tema generalmente si riferisce all'argomento principale del discorso.