Stenografia per i confronti del tasso di interesse su titoli di stato di maturità diversi. Se gli investitori che è più rischioso acquistare un legame con 15 anni fino a quando è matura di un legame con cinque anni di vita, esigono un più alto tasso di interesse (rendimento) sul legame più datato. Se è così, la curva di rendimento sarà pendenza verso l'alto da sinistra (le scadenze più brevi) a destra. È normale che la curva di rendimento positivo (salita, da sinistra a destra) semplicemente perché gli investitori richiedono normalmente compensazione per il rischio aggiunto di detenere titoli a lungo termine. Storicamente, una curva dei rendimenti inclinata verso il basso (o invertita) è stato un indicatore della recessione sull'orizzonte, o, al minimo, che gli investitori si aspettano la Banca centrale a tagliare i tassi di interesse a breve nel prossimo futuro. Una curva piana resa significa che gli investitori sono indifferenti al rischio di maturità, ma questo è insolito. Quando la curva di rendimento nel suo complesso si sposta più in alto, significa che gli investitori sono più preoccupati che l'inflazione aumenterà nel prossimo futuro e pertanto sarà necessario che tassi di interesse più elevati. Quando l'intera curva si muove più basso, significa che gli investitori hanno un outlook inflazionistico rosier. Anche se la direzione (verso l'alto o verso il basso) di una curva dei rendimenti è invariata, informazioni utili possono essere raccolto dalle variazioni degli spread tra i rendimenti sulle obbligazioni di diverse scadenze e su diversi tipi di legami con la stessa scadenza (ad esempio titoli di stato contro le obbligazioni societarie, o sottilmente negoziate obbligazioni contro obbligazioni altamente liquidi).