Un tag è attaccato al e identifica una cosa come un elemento nell'inventario, un caso di elementi, un pallet di casi, un'auto passando attraverso un lettore su un'autostrada, o una persona che passa attraverso una porta. Un ricetrasmettitore invia un segnale di attivazione e riceve informazioni di identificazione. Un tag RFID attivo ha una batteria interna e ha una gittata maggiore rispetto a un tag passivo che è alimentato dal segnale radio che riceve.