La sociolinguistica è una disciplina ponte che si colloca a metà strada tra sociologia e linguistica. Il suo compito infatti è quello di porre in relazione e indagare i rapporti che intercorrono tra i tratti sociali dei parlanti e il repertorio linguistico da essi posseduto.

L'assunto base e fondamento di questa disciplina è che nessuna entità linguistica è un blocco monolitico omogeneo, e quindi tutte le lingue naturali presentano diversi gradi di stratificazione o differenziazione legati a fattori extralinguistici: genere o sesso del parlante, collocazione sulla scala sociale, livello d'istruzione, contesto della comunicazione. Uno dei concetti base della SL è infatti quello di variazione linguistica.