Contrariamente alla variazione sincronica la variazione diacronica è quella variazione linguistica determinata dal fattore tempo e dai mutamenti linguistici che lo scorrere degli anni e dei secoli può produrre sugli usi e costumi linguistici di una comunità linguistica. Il mutamento linguistico così prodotto è oggetto di studio specifico della linguistica storica e della filologia (che si occupa soprattutto dello studio di testi scritti).