Brüssel ist de facto die Hauptstadt Belgiens und der Europäischen Union (EU). Darüber hinaus stellt sie das größte Stadtgebiet in Belgien dar und umfasst 19 Stadtbezirke. Brüssel entwickelte sich von einer Stadtfestung im 10. Jahrhundert, die von einem Nachfahren Karls des Großen gegründet worden war, in eine Metropole mit mehr als einer Million Einwohnern. Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs war Brüssel ein Hauptzentrum internationaler Politik. Wichtige Institutionen der EU sowie der Hauptsitz der NATO befinden sich hier, die Stadt ist polyglotte Heimat zahlreicher internationaler Organisationen, Politiker, Diplomaten und Staatsbeamter. Obwohl in der Geschichte der Stadt Niederländisch gesprochen wurde, herrschte die französische Sprache im Verlauf des 19. und 20. Jahrhunderts immer mehr vor. Heute ist die Mehrheit der Einwohner französischsprachig und beide Sprachen sind Amtssprachen, was eine Ursache für linguistische Spannungen und beträchtliche Kontroversen in Belgien darstellt.