La carta dei diritti fondamentali si consolida in un unico documento i diritti fondamentali applicabili a livello dell'Unione europea (UE). Stabilisce principi etici e dei diritti per i cittadini dell'UE e residenti che si riferiscono alla dignità, libertà, uguaglianza, solidarietà, cittadinanza e giustizia. Mentre la Convenzione europea su diritti dell'uomo (CEDU) è limitata alla tutela dei diritti civili e politici, la carta va più a copertura dei lavoratori diritti sociali, tutela dei dati, bioetica e il diritto alla buona amministrazione.

Le disposizioni della carta sono indirizzate a istituzioni e organi dell'UE, così come ai suoi Stati membri. UE e legislazioni nazionali devono essere coerenti con i principi sanciti nella carta. , Tuttavia, la carta ha applicazione legale solo quando le istituzioni e gli Stati membri attuano il diritto dell'Unione europea. Esso non estendere le competenze dell'Unione di là di quelli già concessi nei trattati.

, Regno Unito, Polonia e Repubblica Ceca hanno assicurato un opt-out dall'applicazione della carta.

La carta dei diritti fondamentali dell'UE è stato solennemente proclamata dal Consiglio europeo di Nizza il 7 dicembre 2000. Si basa sui trattati comunitari, convenzioni internazionali, tradizioni costituzionali comuni agli Stati membri e varie dichiarazioni del Parlamento europeo. Con l'entrata in vigore del trattato di Lisbona su 1° dicembre 2009, la carta (come modificato nel dicembre 2007) ha ricevuto lo stesso valore giuridico dei trattati e divenne altrettanto vincolanti.