Organizzazione intergovernativa creata dal mandato della terza conferenza delle Nazioni Unite sul diritto del mare. è stato stabilito dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, firmato a Montego Bay, Giamaica, il 10 dicembre 1982. The Convention, entrato in vigore il 16 novembre 1994 e stabilito un quadro internazionale per legge sul "tutto lo spazio dell'oceano, suoi usi e risorse". La Convenzione ha inoltre istituito l'autorità internazionale dei fondali marini, con la responsabilità per la regolazione dell'estrazione dei fondali marini oltre i limiti della giurisdizione nazionale, che è oltre i limiti del mare territoriale, la zona contigua e la piattaforma continentale. Il Tribunale ha il potere di risolvere le controversie tra gli Stati contraenti (ci sono attualmente 161:160 stati più l'Unione europea).