Foley era un giornalista freelance, Jim è il più vecchio di cinque figli. Egli ha segnalato indipendentemente e oggettivamente dal Medio Oriente negli ultimi cinque anni. Priore al suo lavoro come giornalista, Jim ha contribuito a potenziare gli individui svantaggiati come insegnante e mentore assistendoli nel migliorare la loro vita.

Era di assegnazione in Siria per GlobalPost, un'organizzazione di news basati su Boston, quando egli fu rapito da un gruppo di uomini armati nei pressi della città siriana di Taftanaz a novembre 2012.

Suo rapimento non era la prima volta egli aveva trattenuto durante la segnalazione su una crisi internazionale.Nel 2011, è stato preso mentre la copertura della rivolta contro il dittatore libico Muammar Gaddafi. Le forze di Gheddafi lui rilasciato dopo sei settimane in cattività.Foley successivamente restituito alla Libia per coprire la caduta di Gheddafi e di morte.

A propaganda dei diffusi martedì (19 agosto 2014) ha mostrato un combattente mascherato di Isis decapitazione di un uomo in ginocchio, vestito con una tuta arancione che è preteso di essere James Wright Foley, un fotoreporter che sono scomparsi in Siria nel 2012.

Il raggio del boia mascherato in inglese, con quello che sembrava un accento inglese e ha detto che l'uccisione è venuto in risposta agli attacchi aerei ordinati dal Presidente Barack Obama contro Isis 12 giorni fa.