Di James stellare XIV Adam Dalgliesh mistero (dopo il faro di 2006), il comandante carismatico polizia conosce il caso di Rhoda Gradwyn, giornalista 47 anni assassinato subito dopo avere subito la rimozione di una vecchia cicatrice deturpante presso una clinica privata di chirurgia plastica nel Dorset, potrebbe essere il suo ultimo; I lettori di James spera ardentemente che non è. Dalgliesh sonde contorto groviglio di motivazioni e desideri nascosti che turbinano attorno alla clinica, Cheverell Manor, e suoi torvo affascinanti sospetti la morte di Gradwyn, lei stessa un molestatore di menti guidato dalla sua passione per sradicare fuori la gente di verità preferirei sinistra sconosciuto e poi venderla per denaro.

Di là di preoccupazione morale centrale del libro, James medita su problemi universali come invecchiamento (l'appiattimento amorfo di sé) e la politica del governo istruzione, quali obiettivi il 50% dei giovani come Università associati garantendo nel contempo che un altro 40% sono ignoranti su lasciando la scuola secondaria. Contro la visione intellettuale implacabile della nostra terra morente, James contrappone l'amore lei concede infine de marchi — sufficiente a rinvigorire la speranza e la fede così raro nel romanzo e la realtà oggi.