Adesione di nuovi Stati membri all'Unione europea (UE) è disciplinata dall'articolo 49 del trattato UE. A stato che desideri diventare membro dell'Unione deve soddisfare due condizioni:

• deve essere uno stato europeo;
• deve rispettare i valori comuni degli Stati membri e si impegnano a promuoverli. Si tratta di dignità umana, libertà, democrazia, stato di diritto e rispetto dei diritti umani, comprese le minoranze (articolo 2 del trattato UE).

Le condizioni e la data di adesione, i periodi di transizione necessari e agli adattamenti dei trattati sui quali si fonda l'Unione devono essere concordati in forma di un trattato di adesione tra il paese candidato e gli Stati membri.

Per dare il dovuto forma dell'adesione, il presente trattato sarà ratificato da tutti gli Stati membri e il paese candidato secondo le proprie norme costituzionali.

In pratica, adesione non è automatico, poiché esso dipende dalla situazione del paese candidato interessato. C'è dunque un periodo di pre-adesione di varia lunghezza, durante il quale i paesi candidati adattano loro istituzioni, norme e infrastruttura per consentire loro di soddisfare i loro obblighi come Stati membri al momento dell'adesione.