Johann Muschik usò per primo il termine 'Phantastischer realismus' (realismo fantastico) alla fine degli anni cinquanta per descrivere un gruppo di pittori che lavorano a Vienna che aveva incontrato presso la Akademie der Bildenden Künste dopo la seconda guerra mondiale. Il gruppo era formato da Arik Brauer, Ernst Fuchs, Rudolf Hausner, Wolfgang Hutter e Anton Lehmden e fu ispirato dal loro professore Albert Paris Gütersloh, che dipinse immagini che combinavano la precisione pittorica degli antichi maestri con un interesse per i movimenti dell'arte moderna e della psicoanalisi. Le immagini risultanti erano visioni oniriche del subconscio dipinte in modo realistico. Gran parte dell'arte era radicata nelle esperienze traumatiche della seconda guerra mondiale, a cui gli artisti cercavano di sfuggire nei loro dipinti fantastici.