La teoria che il principio di utilità è (o dovrebbe essere) la fonte delle regole di condotta, e che tali regole determinano se i particolari atti sono giusti o sbagliati. Regole giustificate dalle loro conseguenze generali utilitaristiche che possono comunque richiedere azioni che massimizzano la non utilità in particolari circostanze. La giustificazione è che, nonostante questi casi, l'utilità complessiva viene ingrandita da un sistema che segue le regole, rispetto all'alternativa di avere individui che decidano sulla condotta in particolari circostanze. Gli esseri umani hanno notoriamente difficoltà ad essere imparziali sull'utilità (o qualsiasi altra cosa) in questioni che coinvolgono il loro interesse personale. Le regole hanno la virtù di imporre un certo grado di "obiettività" in virtù della loro rigidità. La coerenza richiede che le regole siano applicate allo stesso modo in circostanze simili di pertinenza. Purtroppo, ciò che è relativamente simile non è sempre chiaro. Contrasta con l'atto dell'utilitarismo.