Una raffigurazione in scala ridotta degli aspetti principali della superficie terrestre, sia puramente geografici, con indicazione di continenti, mari, isole, ecc, sia politica indicando anche i confini degli stati. La costruzione di tale globo implica un'asserzione che la terra sia una sfera, o sia quasi sferica, e sebbene ci siano vaghi riferimenti a globi negli autori greci e latini si deve attendere il Rinascimento prima che la loro presenza in Europa sia certa. Il più antico che si sia conservato è il cosiddetto Erdapfel di Martin Bahaim. Venne creato nel 1492 in cartapesta ricoperta di pergamena, con l'indicazione di 1.100 località. Il noto globo Jagellonico di Cracovia, probabilmente creato da Hans Dorn di Vienna, è costituito da una sfera armillare che circonda un globo terrestre in ottone mosso da un orologio. Viene fatto risalire a circa il 1507 e porta la scritta "Amerika". Le grandi scoperte geografiche del XVI secolo stimolarono interesse per i mappamondi.