COV sono emessi come gas da determinati materiali, tra cui la vernice e possono causare effetti negativi sulla salute. Volitile composto organico sono sostanze chimiche organiche che hanno un'elevata pressione di vapore a ordinario, condizioni di temperatura. Loro risultati ad alta pressione di vapore da un basso punto di ebollizione, che causa il gran numero di molecole di evaporare o sublimare dalla forma liquida o solida del composto e immettere l'aria circostante.

Alcuni COV sono pericolosi per la salute umana o causano danni all'ambiente. Umane COV sono regolati dalla legge, soprattutto in ambienti chiusi, dove sono le più alte concentrazioni. COV nocivo in genere non sono acutamente tossici, ma hanno invece ad aggravare gli effetti a lungo termine di salute. Perché le concentrazioni sono generalmente basse e i sintomi lento per sviluppare, ricerca sui COV e loro effetti è difficile.