Ashoka era un imperatore indiano della dinastia Maurya che governò quasi tutto il subcontinente indiano da ca. 269 al 232 A.C.. Più grandi imperatori di uno dell'India Ashoka regnò su gran parte dell'odierna India dopo una serie di conquiste militari. Il suo impero si estendeva da odierno Pakistan e Afghanistan in Occidente, l'attuale Bangladesh e lo stato federato dell'Assam in Oriente e come estremo verso il sud come del Nord Kerala e Andhra Pradesh. Ha conquistato il Regno denominato Kalinga, che nessuno dei suoi antenati aveva conquistato a partire da Chandragupta Maurya. Ha abbracciato il buddismo dopo aver assistito la massa morti della guerra di Kalinga, che lui stesso aveva intrapreso da un desiderio di conquista. Egli fu poi dedicato alla propagazione del buddismo in tutta l'Asia e stabilito monumenti marcatura parecchi luoghi significativi nella vita di Gautama Buddha. Ashoka era un devoto di ahimsa (non violenza), amore, verità, tolleranza e vegetarismo.

Ashoka giocata un ruolo fondamentale nel contribuire a rendere il Buddhismo una religione mondiale. Come il righello pacifica di uno del mondo più grande, più ricchi e più potenti degli Stati multi-etnici, è considerato un sovrano esemplare, che ha cercato di mettere in pratica un'etica di stato laico della non-violenza.