La mattina del 7 dicembre 1941, i giapponesi lanciarono un attacco sorpresa contro la base navale statunitense di Pearl Harbor, nel quale morirono 2.000 soldati americani, 347 aerei e 18 navi furono distrutte o danneggiate. L'attacco a Pearl Harbor era stato pianificato per prevenire che la Flotta Americana nel Pacifico interferisse con le azioni militari che l'Impero Giapponese stava progettando nel Sudest Asiatico contro i territori del Regno Unito, dell'Olanda e degli stessi Stati Uniti.

L'attacco ebbe come risultato l'entrata degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale ed è uno degli eventi storici più importanti del ventesimo secolo.