Ogni specie di organismi multicellulari ha un numero di cromosomi che trasporta tutti i geni necessari per lo sviluppo e la processi dei vita. Tuttavia, alcune specie nella pianta e regni animale hanno cromosomi supplementare, chiamati cromosomi B, che sono dispensabili. Essi esistono solo in alcuni individui di una specie e spesso sono variabili in numero. Variazione nel numero dei cromosomi normali è altamente dannoso, ma cromosomi b raramente hanno alcun effetto dannoso se non molte copie sono presenti. In tal modo, essi sono considerati per lo più inerte, essendo né necessario né dannoso. Essi esistono nelle popolazioni perché hanno proprietà che favoriscono la loro accumulo; cromosomi normali non possiedono queste proprietà. In alcune specie vegetali, in particolare di mais, essi sono stati utilizzati per rendere gli spostamenti con i cromosomi normali, che hanno dimostrato di essere utile per la mappatura di mutazione, dosaggio cromosomiche studi e di recente produzione di ingegneria minichromosomes.