Bristol è costruita attorno al fiume Avon e confina con le contee del Somerset e di Gloucestershire. Ottenne lo status di contea nel 1373. Per cinquecento anni, Bristol è stata una delle tre città principali d'Inghilterra sulla base delle dichiarazioni fiscali. La sua economia era storicamente dipendente dal commercio marittimo ed estero.

Oggi Bristol è il centro principale della regione per quanto concerne cultura, occupazione ed istruzione. L'economia locale oggi si concentra sui media creativi, sull'elettronica e sull'industria aerospaziale.

Nel 2009, la popolazione stimata dell'autorità unitaria a Bristol era pari a 433.100 abitanti. La Zona Urbana Estesa aveva nel 2007 una popolazione di 1.070.000 residenti. Bristol è la città più popolosa del Sud Ovest dell'Inghilterra, la sesta città più popolosa d'Inghilterra e l'ottava città più popolosa del Regno Unito.

Bristol è famosa per la sua musica e la sua industria cinematografica. La città ospita le sedi regionali della BBC West e l'Unità di Storia Naturale della BBC. A Bristol hanno sede due squadre della Football league, oltre a varie squadre di rugby e di cricket.