Un esperimento di pensiero sviluppato da John Searle. Tenta di mostrare che computer non può 'capire' cose nello stesso modo che gli esseri umani, invece, portano solo i comandi in un modo che appare intelligente.

L'esperimento dice che una persona è messo in una camera contenente un libro in inglese che elenca tutti i passaggi che viene sottoposto a un computer per effettuare una conversazione in cinese con un madrelingua, così come la carta e altri materiali. La persona riceve caratteri cinesi attraverso un buco nella porta, e seguendo le istruzioni riportate nel libro, alla fine restituisce una risposta in cinese. Pur essendo in grado di rispondere (anche se lentamente) in cinese, la persona all'interno della stanza non può dirsi realmente capire ogni cinese.

Searle sostiene che il computer essenzialmente seguire questo stesso modello, senza pensare seguendo un algoritmo per dare una risposta, e così essi troppo non si può dire di capire nulla.