Pubblicato nel 1839, è il primo e migliore-considerato romanzo di Harriet Martineau, un teorico sociale inglese e scrittore Whig, spesso citato come il primo sociologo femmina trama del romanzo è incentrata sulle sorelle Iannuzzi — belle, egocentrico Hester e pragmatico, sensibile Margaret. Sono rivali per gli affetti di Edward Hope, il medico del villaggio, che è alla fine costretto dalla pressione sociale a scegliere Hester per la sua sposa. Sia il suo matrimonio e la sua pratica sono minacciate da pettegolezzi e rumor-mongering.

Un personaggio secondario, governante Maria Young, fisicamente è ridotta e impoverito, come è stata la stessa autrice. Società presenta la governante con poche opzioni, e lei è visto come il prototipo della donna single alle prese con povertà signorile nel romanzo vittoriano.