Queste lettere, quando seguita da numeri, consultare le voci specifiche in un archivio delle osservazioni fatte dai telescopi dell'Osservatorio europeo meridionale.

Dato che il telescopio spaziale Hubble (HST) è una joint venture tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea, ESO numeri sono usati per designare le scoperte di HST.

Galassie con numeri ESO non sono generalmente inclusi nei cataloghi precedenti, come quelli con numeri che iniziano con "NGC" (che designa il nuovo catalogo generale di John Dreyer di nebulose e ammassi) o "M" (che designa di Charles Messier catalogo di nebulose e ammassi di stelle).