Conosciuto anche come terremoto di Tohoku del 2011 e il terremoto 3.11, era uno tsunami sottomarino di magnitudo 9.0 (Mw) al largo delle coste del Giappone che si è verificato alle 14:46 JST (05:46 UTC) venerdì 11 marzo 2011, con l'epicentro a circa 70 chilometri (43 mi) a est della penisola Oshika di Tōhoku e l'ipocentro a una profondità sottomarina di circa 32 km (20 miglia). È stato il terremoto più potente mai conosciuto che abbia colpito il Giappone, e uno dei cinque più potenti terremoti nel mondo dal 1900 in cui si iniziò a registrare i dati. Il terremoto innescò onde tsunami potenti che raggiunsero vette fino a 40,5 (133 metri) a Miyako nella prefettura di Iwate di Tōhoku, e che, nella zona di Sendai, viaggiò fino a 10 km (6 miglia) verso l'entroterra. Il terremoto mosse Honshu 2,4 m (8 ft) a est e spostò la terra sul suo asse secondo le stime tra 10 cm (4 pollici) e 25 cm (10 pollici).

Lo tsunami causò un numero di incidenti nucleari, principalmente i crolli di livello 7 a tre reattori del complesso nucleare di Fukushima Daiichi, e le zone di evacuazione associate che colpendo centinaia di migliaia di residenti.

Il 12 marzo 2012, un rapporto dell'agenzia di polizia nazionale giapponese ha confermato 15.867 morti, 6.109 ferite e 2.909 persone mancanti attraverso venti prefetture, come pure 129.225 edifici crollati totalmente, con un ulteriori 254.204 edifici "crollati a metà" e altri 691.766 edifici parzialmente danneggiati.