Quinto stato più popoloso degli Stati Uniti d'America, spesso notato per essere un microcosmo nell'intero Paese. Con Chicago a nordest, piccole città industriali e grande produttività agricola nel centro e nel nord e risorse naturali come carbone, legname e petrolio nel sud, l'Illinois ha una base economica ampia. L'Illinois è uno snodo dei trasporti di grande importanza. Il Porto di Chicago collega lo Stato ad altri porti globali dai Grandi Laghi, mediante la Via d'Acqua di S. Lorenza verso l'Oceano Atlantico, oltre che attraverso i Grandi Laghi verso il fiume Mississippi, passando per il fiume Illinois. Da decenni l'Aeroporto Internazionale O'Hare è uno dei più trafficati al mondo. In quanto "stato più medio", l'Illinois ha da tempo la reputazione di essere indicativo a livello sociale, culturale e politico.