Il mandato del cielo è un concetto filosofico cinese tradizionale concernente la legittimità dei sovrani. è simile al concetto europeo del diritto divino dei re, in quanto entrambi cercarono di legittimare la regola dall'approvazione divina; tuttavia, a differenza del diritto divino dei re, il mandato del cielo è basato sul comportamento del sovrano in questione. Il mandato del cielo postula che cielo vuoi benedire l'autorità del regnante, ma sarebbe dispiaciuto con un sovrano dispotico e ritirerà il suo mandato, che porta al rovesciamento di quel sovrano. Il mandato del cielo avrebbe poi trasferito a chi avrebbe governato meglio. Il mero fatto di un leader avendo stato rovesciato è di per sé indicazione che ha perso il mandato del cielo.

Il mandato del cielo non richiede che un sovrano legittimo essere di nascita nobile e dinastie erano spesso fondate da persone di nascita modesta (ad esempio la dinastia Han e la dinastia Ming). Il concetto di mandato del cielo fu usata per sostenere la regola dei re della dinastia Zhou e loro rovesciamento della dinastia Shang precedente. è stato usato in tutta la storia della Cina per sostenere la regola del imperatori della Cina, tra cui 'stranieri' dinastie come la dinastia Qing.

Il mandato del cielo è un'idea ben accettata e popolare tra il popolo cinese, come sostiene per la rimozione dei governanti dispotici o incompetente e fornito un incentivo per i governanti di governare bene e giustamente. Il concetto viene spesso richiamato da filosofi e studiosi nell'antica Cina come un modo per limitare l'abuso di potere da parte del sovrano, in un sistema che altrimenti non offerto nessun altro controllo a questo potere. Il mandato del cielo non era piuttosto limiti di tempo, a seconda la prestazione giusta e capace del sovrano. In passato, tempi di povertà e disastri naturali sono stati presi come segni che cielo considerato ingiusto il righello incombente e quindi che necessitano di sostituzione.