Un movimento di riforma religiosa iniziato formalmente nel 1517, quando il frate tedesco Martin Lutero attaccò apertamente gli abusi della dottrina cattolica. Lutero sosteneva che la gente poteva leggere da sola le Scritture in cerca della grazia divina e che la Bibbia, e no la dottrina della Chiesa, era la massima autorità nelle relazioni umane. Le lamentele di Lutero hanno contribuito a favorire una varietà di gruppi religiosi dissenzienti, alcuni dei quali si formarono in America per allontanarsi dalle varie forme di oppressione in Europa.