Questa definizione di maternità, sorta durante la Rivoluzione Americana, aggiudicava alle madri il compito di allevare figli obbedienti, soprattutto maschi, preparati perché in futuro possano servire la nazione in modo disinteressato (ved. virtù pubblica). Le madri godevano così della funzione speciale di assicurare che le future generazioni potessero sostenere i dogmi del repubblicanesimo. Questo ampliamento dei ruoli della madre significava che le donne, e no gli uomini, erano responsabili della sfera domestica della vita.