Durante il XIX secolo Parigi, divenne il centro di una potente scuola nazionale di pittura e scultura, che si conclude con l'abbagliante innovazioni dell'impressionismo e del post-impressionismo. Di conseguenza, nei primi anni del XX secolo Parigi è diventato una calamita per artisti provenienti da tutto il mondo e la messa a fuoco delle principali innovazioni dell'arte moderna, in particolare Fauvismo, cubismo, astrattismo e Surrealismo. Il termine scuola di Parigi è cresciuto per descrivere questo fenomeno. I capi del gemello (chef doppie ' école) erano Pablo Picasso, che si stabilirono a Parigi dalla sua nativa Spagna nel 1904 e il francese Henri Matisse. Nel 1904, il pioniera moderno scultore Constantin Brancusi arrivò anche a Parigi dalla Romania e nel 1906 il pittore e scultore Amedeo Modigliani dall'Italia. Chaïm Soutine arrivati dalla Russia nel 1911. Il pittore russo Marc Chagall visse a Parigi dal 1910-14 e poi di nuovo dal 1923-39 e 1947-9, dopo il quale si trasferì nel sud della Francia. Il pioniere olandese di pura pittura astratta, Piet Mondrian, si stabilì a Parigi nel 1920 e Wassily Kandinsky nel 1933. Il periodo di massimo splendore della scuola di Parigi è stato concluso dalla seconda guerra mondiale, anche se il termine continuò ad essere usato per descrivere gli artisti di Parigi. Tuttavia, da circa 1950 relativa dominanza cedette all'aumento della scuola di New York.