Assieme ad Atene, Sparta è tra le città più note dell'antica Grecia, ma durante il periodo classico era molto diversa rispetto ad Atene. Sparta veniva governata da due re e da un consiglio degli anziani. C'era anche un'assemblea dei cittadini, ma questa non aveva il potere dell'assemblea dei cittadini della democratica Atene. Nel 5° secolo a.C. Sparta era temuta dagli altri cittadini greci a causa del suo potente esercito. Sparta si concentrava sulla produzione di buoni soldati e tutti i cittadini spartani di sesso maschile facevano parte dell'esercito. Gli Spartani svolsero un ruolo importante nella vittoria greca sui Persiani. Gli artigiani spartani che lavoravano il bronzo e l'avorio produssero oggetti bellissimi e la loro poesia è particolarmente rinomata.