Una forma di codifica Unicode assegna ogni valore scalare Unicode in una sequenza di unità di codice univoco. Lo Unicode Standard definisce tre forme di codifica Unicode: UTF-8, UTF-16 e UTF-32.

• Per ragioni storiche, Unicode codifica le forme sono anche denominate Unicode (o UCS) formati di trasformazione (UTF). Che il termine è in realtà ambiguo tra il suo utilizzo per la codifica di forme e schemi di codifica.
• La mappatura di una serie di valori scalari Unicode per l'insieme delle sequenze di unità di codice per una forma di codifica Unicode è uno a uno. Questa proprietà garantisce che un mapping inverso può sempre essere derivato. Dato la mappatura di qualsiasi valore scalare Unicode in una sequenza di unità di codice particolare per una determinata forma di codifica, uno può derivare il valore scalare Unicode originale senza ambiguità da quella sequenza di unità di codice.
• La mappatura di una serie di valori scalari Unicode per l'insieme delle sequenze di unità di codice per una forma di codifica Unicode non è sul. In altre parole, per ogni dato forma di codifica, esistono sequenze di unità di codice che non hanno alcun valore di scalare Unicode associato.
• Per garantire che il mapping per una forma di codifica Unicode è uno a uno, tutti i valori scalari Unicode, inclusi quelli corrispondenti ai punti di codice non carattere e punti di codice non assegnati, devono essere mappati a sequenze di unità di codice univoco. Nota che questo requisito non si estende ai punti di codice surrogato alto e basso-surrogato, che sono escluse dalla definizione dal set di valori scalari Unicode.