La capacità di un attore economico (un individuo, una famiglia o un'impresa) per produrre qualche particolare bene o servizio con un piccolo ingresso totale delle risorse economiche (lavoro, capitale, terra, ecc.) per unità di prodotto rispetto a altri soggetti economici. Nell'analizzare la teoria del commercio e della specializzazione economica, è importante distinguere dal vantaggio comparativo, dal momento che è il vantaggio comparativo che determina i benefici potenziali benessere specializzazione e il commercio e non assoluto vantaggio assoluto.