Le agenzie che stabiliscono gli standard operativi per le istituzioni e programmi educativi o professionali, determina la misura in cui siano rispettate le norme, e annunciano pubblicamente i loro risultati. Volontaria, non governativa, l'accreditamento istituzionale è una caratteristica unica di formazione americana. In molti altri paesi il mantenimento degli standard educativi è una funzione di governo. Nessuna istituzione negli Stati Uniti è tenuto a chiedere l'accreditamento, tuttavia, a causa dei benefici riconosciuti maggior parte delle istituzioni ammissibili nelle sei regioni di accreditamento degli Stati Uniti hanno cercato di diventare accreditati. L'accreditamento istituzionale nel campo dell'istruzione superiore è un processo collegiale di auto-riesame e revisione tra pari per il miglioramento della qualità accademica e la responsabilità pubblica delle istituzioni e dei programmi. Questo processo di revisione di qualità avviene su base periodica, di solito ogni tre a 10 anni. In genere, si tratta di tre attività principali: * Un auto-valutazione da parte di un ente o di un programma utilizzando gli standard oi criteri di un'organizzazione di accreditamento. * Una revisione inter pares di un'istituzione o di un programma per raccogliere le prove di qualità. * Una decisione o giudizio da un'organizzazione di accreditamento di accreditare, accreditare con condizioni, o no accreditare un istituto / programma. Enti di accreditamento regionali accreditano le istituzioni, non i singoli programmi; tuttavia, i programmi sono attivamente recensione da parte delle associazioni di accreditamento regionali attraverso il processo di cambiamento sostanziale. Un secondo tipo di accreditamento istituzionale è uno che si concentra sulle istituzioni missioni singole, come la teologia (Associazione delle scuole teologiche - ATS), arte e design (l'Associazione Nazionale delle Scuole di Arte e Design - NASAD), e la musica (l'associazione nazionale delle scuole di musica - NASM). Un altro tipo di accreditamento è l'accreditamento specializzato o professionale, che si concentra sui programmi di una disciplina specifica, e non l'ente. Esempi sono specializzati di accreditamento in materia di istruzione, diritto, medicina, chiropratica, l'informatica, e più di 90 altre discipline.