Paesi spesso forniscono il supporto per i loro agricoltori mediante barriere commerciali e sovvenzione perché, ad esempio: * agricoltura domestica, anche se è inefficiente per gli standard del mondo, può essere una polizza assicurativa nel caso in cui diventa difficile (come fa, ad esempio, in tempo di guerra) acquistare prodotti agricoli dall'estero;

• gruppi di agricoltori hanno dimostrato abile nel lobbismo;
• i politici hanno cercato di rallentare lo spopolamento delle zone rurali;
• prezzi agricoli possono essere volatili, atmosferiche imprevedibili, tra le altre cose; e * sostegno finanziario in grado di fornire una rete di sicurezza in condizioni di mercato inaspettatamente gravi. Parlando in generale, i governi hanno provato due metodi di sovvenzionare l'agricoltura. Il primo, utilizzato negli Stati Uniti durante gli anni trenta e nel Regno Unito prima che hanno aderito all'Unione europea, è di rabboccare il reddito degli agricoltori se cadono sotto un livello ritenuto accettabile. Agricoltori potrebbero essere necessario mettere da parte alcune delle loro terre in cambio di questo supporto. Il secondo è quello di garantire un livello minimo di prezzi agricoli a comprare eccedenza fornitura e memorizzandone o distruggendolo se i prezzi altrimenti sarebbe caduta sotto i livelli garantiti. Questo è stato l'approccio adottato dall'Unione europea quando configura la politica agricola comune. Per mantenere basso il costo diretto di questa sovvenzione UE utilizzate barriere commerciali, comprese le tasse di importazione, per ridurre al minimo la concorrenza UE agricoltori da producono disponibili a prezzi più bassi sui mercati dell'agricoltura mondiale. Recente politica americana-sostegno all'agricoltura ha combinato reddito ricariche e alcuni prezzi garantiti. Come la maggior parte dei governi sono diventati più impegnati nel commercio internazionale, tali politiche agricole sono venuti sotto crescente attacco, anche se la retorica del libero scambio ha spesso eseguito lontano davanti a vera riforma. Nel 2003, paesi ricchi insieme speso oltre $300 miliardi anno sostenendo i propri agricoltori, più di sei volte quello che hanno speso per gli aiuti stranieri. Trovare un modo per fine il sostegno agricolo era diventato di gran lunga la più grande sfida rimanente per coloro che cercano di negoziare il libero scambio globale.