Dal greco anti ("opposto") e onoma ("nome") sono coppie di parola che sono opposte nel significato, come caldo e freddo, obesi e magro e su e giù. Parole possono avere diversi contrari, a seconda del significato. Lungo e alto sono contrari di breve. Antonimi sono di quattro tipi:

• Gradable antonimi sono due estremi dello spettro (lento e veloce), ma può avere variazioni.
• Complementari antonimi sono coppie che esprimono opposti assoluti, come mortale e immortale.
• Relazionale antonimi sono coppie in cui uno descrive una relazione tra due oggetti e l'altro descrive il rapporto stesso, quando i due oggetti sono invertiti, come padre e figlio, insegnante e studente, o acquistare e vendere.
• Auto-antonimi sono le stesse parole che possono significare l'opposto di se stessi in contesti diversi o avendo separate definizioni:
• ingiunge (a vietare, emettere ingiunzione; per l'ordine, comando)
• veloce (muovendo rapidamente; fissato saldamente sul posto)
• fendere (dividere; aderire)
• sanzione (punizione, divieto; autorizzazione)
• soggiorno (rimangono in un luogo specifico, posporre; guida direzione, movimento)

Lingue hanno spesso modi di creare contrari come semplice estensione del lessico. Un esempio è l'inglesi prefissi in - ONU-. Irreale è il contrario di reale e ma è docile.

Alcune lingue previste abbondantemente utilizzano tali dispositivi per ridurre la moltiplicazione di vocabolario. Esperanto ha mal - (confrontare bona = "buono" e malbona = "cattivo"), Damin ha kuri-(tjitjuu kuritjitjuu "piccolo", "grande") e neolingua ha Nu - (come in ungood, "cattivo").