Quando qualcuno sa più di qualcun altro. Tali asimmetrie informative possono rendere difficile per le due persone fare affari insieme, motivo per cui gli economisti, soprattutto coloro che praticano la teoria dei giochi, sono interessati ad esso. Le transazioni riguardanti informazioni asimmetriche (o privati) sono ovunque. Un governo vendendo licenze di radiodiffusione non sa cosa gli acquirenti sono disposti a pagare per loro; un creditore non sa come probabile un mutuatario deve rimborsare; un venditore di auto usate conosce più circa la qualità dell'auto venduta rispetto ai potenziali acquirenti. Questo tipo di asimmetria può distorcere gli incentivi su persone e causare inefficienze significative.