Il totale di tutti i soldi che entrano in un paese dall'estero meno tutti i soldi andando fuori dal paese durante lo stesso periodo. Questo è solitamente suddiviso in conto corrente e conto capitale. Il conto corrente include: * commercio visibile (conosciuto come scambio di merce negli Stati Uniti), che è il valore delle esportazioni e importazioni di beni fisici;

• commercio invisibile, che è di incassi e pagamenti per servizi, come operazioni bancarie o pubblicità e altri beni immateriali, come i diritti d'autore, così come pagamenti di dividendi e interessi transfrontalieri;
• trasferimenti, quali soldi mandati a casa dai lavoratori espatriati;
• trasferimenti ufficiali, quali l'aiuto internazionale. Conto capitale comprende: * flussi di capitali a lungo termine, quali soldi investiti in imprese estere e profitti realizzati dalla vendita di tali investimenti e portare i soldi a casa;
• a breve termine flussi di capitale, come il denaro investito in valuta estera di speculatori internazionali, fondi e spostati tutto il mondo per scopi commerciali di aziende multinazionali. Questi flussi a breve termine possono portare a tagliente movimenti nei tassi di cambio, che sopportano poca relazione quali valute dovrebbero valere a giudicare dalle misure fondamentali di valore come la parità di potere d'acquisto. Come devono essere pagate le bollette, in ultima analisi, conti di un paese devono bilanciare (anche se, perché la vita reale non è mai pulito che un bilanciamento elemento è inserito solitamente per coprire le incongruenze). Crisi di bilancia dei pagamenti sono una frase politicamente. Ma un paese può spesso sostenere un disavanzo delle partite correnti per molti anni senza la sua economia in sofferenza, perché qualsiasi deficit rischia di essere molto piccolo rispetto al reddito nazionale e la ricchezza del paese. Infatti, se il deficit è dovuto a ditte di importazione di tecnologia e altri beni capitali dall'estero, che permetterà di migliorare la produttività, l'economia può beneficiare. Un deficit che deve essere finanziato dal settore pubblico può essere più problematico, specialmente se il settore pubblico affronta i limiti su quanto può alzare le tasse o prendere in prestito o ha poche riserve finanziarie. Per esempio, quando il governo russo non è riuscito a pagare gli interessi sul suo debito estero nell'agosto 1998 trovato impossibile prendere in prestito più soldi nei mercati finanziari internazionali. Né era in grado di aumentare le tasse nella sua economia crolla o trovare qualcuno all'interno della Russia disposto a dare il denaro. Che era veramente una crisi di bilancia dei pagamenti. Nei primi anni del XXI secolo, gli economisti ha iniziato a preoccuparsi che gli Stati Uniti si troverebbe in una crisi di bilancia dei pagamenti. Il disavanzo delle partite correnti è cresciuto a oltre il 5% del PIL, rendendo la sua economia sempre più affidamento su credito straniero.