Qualsiasi di un certo numero di usi di acqua che vengono riconosciuti da un'entità politica come prezioso per la società e meritevole di tutela, sono definite dagli statuti e potrebbe essere necessario essere protetti contro la degradazione di quantità o qualità. Questi acqua usi includono, ma non sono necessariamente limitato a, domestico, urbani, agricolo ed industriale fornitura; raffreddamento termoelettrico power generation; e usi instream che includono la generazione di energia idroelettrica; ricreazione; godimento estetico; navigazione; e conservazione e valorizzazione del pesce, fauna selvatica e altre risorse acquatiche o conserva.