Un mercato in cui determinati beni o servizi sono scambiati regolarmente in maniera contraria le leggi o i regolamenti del governo al potere. Tipici motivi perché il mercato va sottoterra in questo modo includono il desiderio di un numero consistente di venditori e acquirenti di eludere i controlli sui prezzi di governo restrittive o schemi di razionamento scomodi, per evitare di pagare pesanti tasse sul bene o servizio in questione, o semplicemente per essere in grado di ottenere proibiti beni o servizi che il governo non vuole che la gente di avere a tutti. Dimensione e relativa importanza di nero mercati variano notevolmente da un paese a altro e da un periodo storico successivo all'interno di ogni singolo paese. In generale, nella misura in cui il governo cerca di dominare e controllare l'economia, il più grande la frazione di attività economica che si svolge attraverso il mercato nero può essere dovrebbe essere maggiore. Parzialmente compensare questa tendenza delle politiche più interventista per deporre le uova mai più grandi mercati neri, la dimensione del mercato nero in qualsiasi dato paese in un dato momento riflette anche la dimensione e l'efficacia della macchina burocratica, il governo si mobilita per catturare persone che violano la sua normativa economica e la gravità delle pene che sono ordinariamente inflitte a coloro che vengono catturati. Così è non stata sicuramente nessun incidente che ultra-highly regolamentate istituzioni economiche della Germania nazista, Russia sovietica, Europa orientale e la Cina comunista coesistevano in simbiosi con il gigantesco normativo e stabilimenti di polizia segreta, reti estese informer, affollato di sistemi carcerari con migliaia di campi di lavoro slave e frequente imposizione della pena di morte per i cosiddetti "reati economici". Il regime nazista fu distrutta dalla seconda guerra mondiale, prima era abbastanza vecchio per subire modifiche molto vasto, ma era sicuramente non a caso anche i primi gesti molto provvisori e parziali da vari regimi comunisti per abolire o trattenere molte delle loro pratiche più estreme di "stato di polizia" durante questi ultimi decenni rapidamente ha provocato un'enorme espansione delle attività del mercato nero, nonostante il fatto che questi governi erano anche appena cominciando ad allentare il loro controllo dell'economia allo stesso tempo. Negli Stati Uniti, gli sforzi del governo per regolamentare e micro-gestire l'economia sono stati storicamente molto meno ampio che nei paesi comunisti o socialisti. Infatti, l'impegno americano per l'ideale generale della "libera impresa" in genere è stata considerevolmente più forte di quanto è avvenuto in quasi tutti i paesi occidentali industrializzati più avanzati. Tuttavia, possiamo facilmente identificare almeno alcuni esempi piuttosto grandi di mercato nero negli Stati Uniti. Prima di tutto, il governo americano è stato in genere più ambizioso e aggressivo nei suoi tentativi di regolamentare e controllare le attività economiche durante i periodi di crisi nazionale percepito (soprattutto durante il wartime). Controlli di razionamento e prezzo seconda guerra mondiale erano accompagnati da attività di vasto mercato nero che coinvolgono rapporti illegali in carne, zucchero, componenti automobilistici, penicillina e altri prodotti regolamentati nonché diffusa evasione dei controlli di affitto. Anche in tempi relativamente normali, tuttavia, ci sono importanti aree di attività del mercato nero dell'economia americana. Prima di tutto e più chiaramente "criminale" agli occhi del pubblico in generale, c'è sempre una certa quantità di commercio illecito di beni rubati trasmessi direttamente (o indirettamente, attraverso le "recinzioni") da ladri, ladri di gioiello, ladri di bestiame, dirottatori, taccheggiatori, forse dipendenti e simili. Inoltre, mercato nero commercio rimane molto diffusa (e probabilmente ancora è in crescita) di determinate merci di demerito che rimangono fortemente nella domanda, anche se i governi federali o statali hanno cercato di vietare loro interamente (narcotici e la maggior parte delle altre psicoattive droghe ricreative, pornografia hard-core, i servizi delle prostitute, false i.d. carte, ozono Freon per automobile aria condizionatori, sigari cubani, le cistifellee degli orsiprodotti a base di zanne di elefante) a monopolizzare il prodotto nelle mani del governo (corsa di armi da fuoco lotterie-for-profit, completamente automatici) o a tassarli pesantemente in modo discriminatorio (moonshine whisky, sigarette bootleg). Pesante aliquote di tassazione su altrimenti perfettamente legittimi salari, stipendi e profitti unincorporated small business (e attualmente un introito minimo imposta federale del 18% per l'imposta sul reddito più oltre il 15% per la tassa di previdenza sociale, anche prima di cominciare a tally su imposte statali e locali e le tasse di licenza) offrono forti incentivi per l'utilizzo illegale "fuori i libri" per contanti eludere le imposte, almeno nella capitale bassa o servizio temporaneo occupazioni dove è improbabile che la rilevazione di governo e/o punizione sarebbe probabilmente lieve (servizi di cura del prato inglese, free-lance tuttofare, meccanica automobilistica, servi domestici, baby-sitter, idraulici, elettricisti, estetiste part-time, Fabbri, riparatori di apparecchio, braccianti temporanee, consulenti di computer, tutor, ecc.). Mettere anche un numero approssimativo su tutta la misura dell'attività del mercato nero negli Stati Uniti (o in qualsiasi paese) è molto difficile da fare e necessariamente piuttosto impreciso, ma, per quello che vale, reclamo degli economisti che hanno fatto sforzi seri e sistematici alla stima che attività del mercato nero probabilmente ammonta ad almeno il 10% del PNL ci. In molti paesi del terzo mondo (che tendono a mettere un numero enorme di normative economiche dettagliate sui libri, ma hanno solo molto inefficiente capacità burocratiche per far rispettare la loro), attività di mercato nero si crede per produrre oltre la metà del PNL.