Una parola usata in relazione alla pittura per descrivere le caratteristiche della superficie pittorica derivanti dalla sua applicazione con un pennello. Pennellata può variare da estremamente liscia — come, per esempio, nell'opera del tedesco Neue Sachlichkeit pittori — a forte spessore, come nelle varie forme di espressionismo, e quello che viene chiamato gestuale (vedi anche impasti). Pennellate, come grafia, possono essere altamente individuale e possono essere un fattore importante nell'identificazione di un'opera dell'artista. Può anche essere altamente espressivo — vale a dire l'applicazione della vernice stessa svolge un ruolo nel trasmettere l'emozione o il significato del lavoro. Nella teoria di arte moderna, l'accento è posto sull'idea che un dipinto dovrebbe avere la propria realtà, piuttosto che tentare di imitare il mondo tridimensionale. Valore è quindi posto sulla pennellata distintiva perché afferma la superficie bidimensionale del lavoro e la realtà della vernice stessa. Pennellata distintiva è anche visto come prezioso perché esso primo piano il ruolo del mezzo stesso. Il pittore Robert Ryman ha dedicato tutta la sua carriera per un'esplorazione delle pennellate.