Come definito dalle normative NRC comprende qualsiasi materiale radioattivo (ad eccezione di uranio arricchito o plutonio) prodotto da un reattore nucleare. Include anche le sterili o rifiuti prodotte dall'estrazione o la concentrazione di uranio o torio o la fabbricazione di carburante per i reattori nucleari. , Inoltre, si tratta di qualsiasi materiale che è stato fatto attraverso l'uso di un acceleratore di particelle radioattive o qualsiasi fonte discreti di radio-226 utilizzati per un commerciale, medico o di attività di ricerca. Inoltre, NRC, in consultazione con l'EPA, DOE, DHS e altri, può designare come materiale sottoprodotto qualsiasi fonte di materiale radioattivo che si verificano naturalmente, diverso da materiale di origine, che esso determina sarebbe rappresentano una minaccia per la salute pubblica e sicurezza o la comune difesa e la sicurezza degli Stati Uniti.